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인슐린은 우리 몸에 당을 처리하는 데 필수적인 호르몬이다. 그런데 당뇨병에만 관련 있는 줄 알았던 인슐린이 왜 노화에 영향을 주는 걸까?

인슐린은 앞서 언급했던 것처럼 우리 몸의 당을 처리하는 데 필요한 호르몬이다. 혈액 속의 포도당을 세포에 잘 흡수되게 도와주는 역할을 한다.

췌장에서 분비되며 당질을 많이 먹을수록 더 많이 분비된다. 인슐린 저항성이 올라가 인슐린이 제 기능을 하지 못하여 혈당이 올라가게 되는 병을 당뇨병이라 부른다.

과도한 인슐린의 분비는 비만을 야기한다. 그 이유는 인슐린은 포도당을 지방으로 변화시켜 몸에 저장시키는 일을 하는 호르몬이기 때문이다. 그런데 왜 비만이 되는 과정과 노화가 연관이 될까?

첫 번째, 과도한 인슐린의 분비는 혈당 스파이크를 일으킨다. 혈당 스파이크는 과도하게 올라간 혈당을 인슐린이 처리하는 과정을 말한다.

이 과정에서 혈관 내피세포에 상처를 주게 되고 염증이 생기거나 혈전이 생겨 혈관을 막게 될 수 있다.

이러한 과정을 거치면 혈관은 점점 약해지고 동맥경화나 심근경색의 원인이 될 수 있다.

두 번째, 과도한 인슐린의 분비는 산화 스트레스를 증가시킨다. 인슐린은 세포의 대사를 촉진하기 때문에 대사 과정에서 상당한 활성산소가 생산되고 염증 수치를 올리게 된다.

그 과정에서 세포벽이 손상되고 노화가 빠르게 진행될 수 있다.

세 번째, 인슐린은 인체의 성장에 관여하는데 과잉이 될 경우 거인증, 말단 비대증 같은 성인병을 유발하지만 세포의 성장 및 분열에도 관여하기 때문에 이 같은 현상이 지속되면 노화를 촉진할 수 있다.

가장 먼저 해야 하는 것은 단순 당이 많이 포함된 음식을 줄이는 것이다. 단순 당이 많이 들어있는 음식은 흰쌀밥, 빵 등 밀가루 음식(과자), 탄산음료, 과일주스, 라면, 패스트푸드, 시럽 등이다.

급격하게 많은 음식을 먹게 되면 인슐린이 과다하게 분비된다. 과식하는 습관을 고치고 조금씩 나눠서 먹어보자.

인슐린은 높아진 혈당을 낮추는 데 사용되는 호르몬이다. 그러니 식후에 적절한 운동을 함으로써 혈당을 낮추게 되면 인슐린의 분비가 줄어들 수 있다.

적절한 수면과 양질의 수면은 인슐린 저항성을 개선할 수 있다. 그렇기 때문에 식습관뿐만 아니라 수면 습관까지 고치게 되면 인슐린 저항성을 개선하여 인슐린 분비를 줄일 수 있다.

아직 늦지 않았다. 인슐린 분비가 많이 되는 식습관이 고민이라면 지금부터 조금씩 줄여나가고 적절하게 운동하면 된다. 식사량을 줄이고 과식을 피하면 인슐린의 과다 분비를 충분히 개선할 수 있을 것이다.