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흔히 다이어트를 할 때만 근육을 키워야 한다고 생각하는 사람이 많다. 물론 맞는 말이지만 근육은 몸의 기초대사량을 증가시키는 기능만 있는 것은 아니다. 바로 우리 몸을 지탱하고 면역력을 강화하는 것도 근육의 역할이다. 오늘은 근육량에 따라 항암 후 생존율이 얼마나 달라지는지 알아보겠다.

너무 마른 사람은 뚱뚱한 사람보다 수명이 더 짧다는 연구 결과가 2006년 일본 도호쿠 의과대학에서 발표되었다.

전문가들은 비만이 만병의 근원이라고 말한다. 하지만 과체중인 사람이 수명이 가장 긴 것으로 확인되었다고 한다.

확인된 바에 따르면 40세에 약간 과체중인 사람은 매우 마른 사람보다 6년에서 많게는 7년 정도 더 오래 사는 것으로 확인되었다.

반대로 매우 마른 사람은 평균수명이 비만인 사람보다 5년 정도 더 짧은 것으로 나타났다.

우리나라의 비만 기준은 BMI 지수로(체질량지수) 저체중은 18.5 이하, 18.5~22.9는 정상, 23~24.9는 과체중, 25~29.9는 비만 1단계, 30~34.9는 비만 2단계, 35 이상이면 고도비만으로 구분한다.

반면 세계보건기구에서는 저체중 18.5 이하 마른 체형 18.5~25는 표준체중 25~30은 과체중, 30~35는 경도 비만, 35~40은 중도 비만, 40 이상을 고도 비만으로 구분한다.

이렇게 보면 우리나라에서 과체중은 세계 기준으로는 표준, 우리나라의 경도 비만은 세계 기준으로 과체중으로 들어간다.

다시 말하면 우리나라가 까다롭게 관리하고 있다는 말이고 건강상에는 큰 위험이 없을 수도 있다는 말이다.

실제로 많은 근육량 때문에 비만으로 나오는 경우도 있다.

근육은 인체를 지탱하고 움직이는 단백질 성분의 근섬유로 구성된 조직이다.

지탱과 움직임뿐만 아니라 에너지를 소모해 기초대사량을 높여준다.

기초대사량은 우리 몸이 안정된 상태에서 소비하는 에너지인데 이 기초대사량이 높아지면 에너지 소비가 증가하며 신진대사를 활성화하여 면역력을 강화하는 데 도움을 준다.

암 환자의 경우 항암 과정에서 근 손실이 발생한다. 이유는 항암 과정에서 힘들고 지쳐서 누워만 있게 되거나 안정을 취하면서 자연스럽게 활동량이 줄어들어 근육량이 줄어들게 된다. 보통 일반인의 경우 3주 정도 활동이 줄어들면 근육량이 줄어들기 시작한다고 한다.

실제로 2016년 발표된 자료에 따르면 위암으로 수술을 받은 937명의 환자를 조사한 결과 그중 41%가 근감소증이 있었다고 한다.

근감소증이 있는 환자의 5년 생존율은 42.6%였으며 근육량이 많은 환자의 69.4%에 비해 떨어지는 것으로 조사되었다.

다른 연구 결과로는 2003년부터 2010년까지 분당서울대병원에서 대장암 수술을 받은 환자 2,047명 중 동일한 항암치료를 받은 229명을 조사했다.

그 결과 근육량이 적은 그룹일수록 중증 항암치료 부작용 발생률이 높았고, 근육량이 가장 적은 그룹은 근육량이 가장 많은 그룹에 비해 항암치료 부작용 발생률이 약 20% 이상 높았다고 한다.

분당서울대학교병원 재활의학과의 연구에 따르면 고강도 훈련을 해야 한다고 한다.

연구진은 쥐 40마리에게 암세포를 주입한 뒤에 이틀에 한 번씩 러닝머신으로 유산소 운동을 시켰다고 한다.

고강도 운동을 시킨 그룹이 중간 강도 운동을 시킨 그룹보다 생존율이 높았다.

각 군의 생존율은 고강도 운동군이 100%, 중간 강도 운동군이 80%, 비운동군의 생존율은 50%다고 한다.

그렇기 때문에 항암에는 운동이 선택이 아닌 필수여야 한다.

매주 2시간 30분 운동하면 면역세포가 증가한다고 한다. 운동은 꾸준하게 하되 매주 나눠서 하는 게 좋은데, 매주 1시간의 근력운동과 1시간 30분의 유산소 운동을 병행하는 것이 좋다.

또한 운동하면서 근 손실이 오지 않도록 양질의 단백질을 섭취하는 것도 중요하다.